地上機器

電柱が1本も立っていない通りに入ったことはあるかな。空が広くて気持ちいいよね。その通りの歩道のはしっこに、グレーっぽい四角い箱がすっと立っているのを見たことはない？　あの箱がね、キミのさがしていた電気の通り道の大事な一部、「地上機器」かもしれないんだ。

あの箱の名前は「地上機器」。東京都建設局の公開ページでは、歩道上に設置されている四角い箱は「地上機器」といって、箱の中には、一般家庭に送るために高圧の電気を低圧に変える装置、停電のときに電気の流れを切り替える装置、各戸用に電気を配る装置が入っている、と説明されているよ。まちでは「トランスボックス」と呼ばれることもあるよ（公的な資料の表記は「地上機器」）。電気を送る会社の公開ページでは「路上変圧器」など「路上〜」と呼ぶこともあるよ。

電線は地面の下に入ったのに、どうして箱だけ地上に出ているんだろう。国土技術政策総合研究所（国の研究所だよ。以下「国総研」）の資料では、開閉器や変圧器、低圧の分岐は防水上の観点から地下収容が困難であるため、地上機器として地上に設置する、と説明されているんだ。水に弱いから、水が入りにくい地上に置いている、ということだね。

さっきの3つの装置には、ちゃんと名前があるんだ。国土技術政策総合研究所の資料では、電力の設備として主にこの3つが挙げられているよ。ひとつめは地上変圧器。「柱上変圧器は『地上機器』として設置される」と書かれていて、電柱の上にいたあの子が、地上に降りてきたんだね。ふたつめは高圧開閉器で、柱上の開閉器を集約するなどして地上に設置されるとされているよ。みっつめは低圧分岐装置。低圧幹線ケーブルを分岐して、各戸へ電気を届ける装置だよ。柱の上にいたころの姿は、図鑑の「柱上変圧器」で見てね。

無電柱化のやり方は1つじゃないんだ。国土交通省の公開ページは、電線共同溝方式・軒下配線方式・裏配線方式の3つを説明しているよ。国土交通省関東地方整備局は、電線共同溝方式による無電柱化を基本としていると書いているんだ。東京都建設局は「電線共同溝による無電柱化には、必ず地上機器が必要になる」としていて、国総研の資料は、配置が困難な場合は、地上機器を必要としない手法（裏配線など）の適用も考えられる、としているよ。ただし軒下配線方式や裏配線方式は、沿道の建物の協力が要るなど使える場所がかぎられるよ（国総研の資料）。

じゃあ、どこにでも置けるのかな。そうじゃないんだ。国総研の資料では、地上機器は車道に近い側の歩道端に設置することが多いとされ、歩道に置く場合は、歩く人が通れる幅（有効幅。例えば2.0m）を考えると、歩道の幅（歩道幅員）は最低2.5m必要、と説明されているよ。住宅の玄関先等は避けること、運転者の視距（運転席から見通せる距離のこと）と歩道等利用者の見通しを妨げないことも挙げられているんだ。置き場所は、通る人のじゃまにならないように決められているんだね。

見た目で中身を当てられるかな？　それが、むずかしい。国総研の資料には「形状や大きさは設置時期や配電事業者によって異なる」と書かれているよ。歩道の箱は電力のものだけじゃない。国土交通省の設備一覧には、電力・通信・CATVの地上機器が並んでいるんだ。信号機にも「制御機」という機器があると説明されているよ（青森県警察の公開ページ）。道路のそばには、電気を使う別の機器もあるんだ。だからでんチュンとの約束はこれ。「形で決めつけない」。

いちばん大事な約束の話。箱の中には、高圧の電気を扱う機器が入っていることがあるよ。関東地方整備局の用語集は、高圧を6,600V、低圧を100Vまたは200Vとしているんだ。だから国のルールでも、そういう機器は取扱者以外が容易に触れないように施設すると決められているんだ（電気設備に関する技術基準を定める省令）。扉は、開けるものじゃない。さわらない・登らない・もたれない・ものを立てかけない・扉を開けない。

この箱、海外にもなかまがいるよ。関東地方整備局や国総研の資料では、地上に置かれた変圧器をPT（パットマウント）と呼んでいて、英語のpadに据え付けられた（mounted）という意味に由来すると説明されているよ。アメリカの市が運営する電気事業の公開ページでも、pad-mounted transformerは緑やグレーの大きな金属の箱のように見えると説明されていて、子どもを上や近くで遊ばせないでと案内されているんだ。

電柱のない通りに出会ったら、歩道のはしっこを見てみて。四角い箱があったら、それが電気の通り道の一部かもしれないよ。色も形もいろいろだから、決めつけないでね。11月10日は、法律で決められた「無電柱化の日」。その日のミッションは「電柱観察ごよみ」の秋のページにあるよ。